如果你的记忆只有几分钟，你将如何生活？

电影《记忆碎片》的主人公患上了“短时记忆丧失症”，只能记住几分钟的事情，为了替惨死的妻子报仇，他不得不用文身、纸条，快照相机等方式保存记忆，开展调查。

现实中，有一些类似电影主人公的失忆症患者，他们只有很短一段时间的记忆：之前见过的人，经历的事，很快便消失不见。

为什么他们无法形成新的记忆？还要从记忆的层次说起。

记忆的层次

在计算机中，存储设备被分为了多个层次，按照容量从大到小，可以分为硬盘，内存，CPU寄存器等。

当我们需要访问数据时，从小容量设备提取数据远远快于大容量设备。

为什么会有这样的差别？因为更大的空间增加了搜索的难度。假如我们捉迷藏，在小小平房里找人，比在巨型建筑物里找人更容易。

硬盘能存储大量数据，但是如果要在硬盘中直接搜索并处理数据，效率太低。内存和CPU寄存器虽然存储容量有限，但是可以快速访问和操作数据。人脑的记忆系统也不是单一层次的，分为小容量的工作记忆和大容量的长时记忆。下面的实验提供了证据：

主试用口述或视觉的方式先后给被试呈现一系列数字，每个符号不超过半秒钟，如

1 0 1 0 1 0 1 1 0 0 1 0

数字呈现后马上让被试复述。

你可以试试能回忆出几个数字。在实验中，大多数被试都无法回忆出全部12个数字，他们能够复述的数字在7个左右。而一小段时间后，被试会完全忘记这串没有意义的数字。

实验表明，人脑有一套容量有限的记忆系统，专门存储并处理一小部分临时信息，我们把这套系统称为工作记忆。在工作记忆中的信息，如果没有被转化进入长时记忆，会在一段时间后被遗忘。类似《记忆碎片》主角的失忆症患者，大多是大脑海马体受损，失去了把工作记忆中的信息转入长时记忆的能力。

记忆的编码

在前面的实验中，如果被试事先知道数字由0和1组成，其实是有方法记住所有数字的。我们可以每3个数字一组，把对应的一组数字从二进制转换为十进制，例如

$$101 = 2^2*1 + 2^1*0 + 2^0*1 = 5$$

利用进制转换，上面的12位数字

1 0 1 0 1 0 1 1 0 0 1 0

可以转化为4位的十进制数字『5262』，而记忆4个十进制数字，对于普通人来说是非常简单的任务。从这个例子可以看出，虽然工作记忆有容量限制，我们可以重新编码数据，在工作记忆中存放更多的信息。

从信息论的角度来看，二进制数字1 0 1 0 1 0 1 1 0 0 1 0 和十进制数字 5262 的信息量是相同的，均为12比特。这说明工作记忆容量的单位不是比特。

工作记忆容量的单位是什么？研究发现，工作记忆的容量没有精确的度量单位，可以用一个相对模糊的概念『组块』作为测量工作记忆的最小单位。

『组块』顾名思义，是把一些需要记忆的，又有较强联系的东西合成信息块。举个例子，在记忆我们的手机号码时，我们通常把11位数字分割为3到4个部分，例如：

178 - 1138 - 5838

这里的178，1138，5838就构成了3个组块。

组块不一定都由数字或字母构成，图像化的组块能够帮助我们有效记忆。如果你要去购物，需要记住购物清单上的辣椒，牛奶和鸡 ，你可以想象一只鸡在辣椒牛奶里游泳的画面。这样就把三个单词组块变成了一个图像组块，大大降低了工作记忆的负荷。

长时记忆与理解

能记住一串毫无意义的数字，可能让你显得很聪明。但是，你在生活中不会用到这串数字，会很快忘记这串数字，换句话说，这串数字不会进入你的长时记忆。

在现实生活中处理事务时，我们通常用到的是长时记忆。当我们看到一只老虎时，我们会从长时记忆中调取与老虎相关的信息：老虎皮毛的条纹和颜色，老虎饿了要吃人……在这些信息的帮助下，我们可以预测老虎的行动，作出合理的应对。

成人在处理世事时通常比小孩更加成熟老练，这是因为他们更有经验，换句话说，他们的长时记忆中的信息更加丰富，更加准确。如果一个小孩不知道老虎饿了要吃人，那当他看到老虎时，可能会像看到家里的猫一样去摸它的头，后果可想而知。

长时记忆中内容的数量和质量，直接决定了一个人的处事能力。既然长时记忆这么重要，我们该如何高效地升级自己的长时记忆呢？

在1979年，斯坦和布兰斯福德做了如下实验，他们让被试记忆10个句子，例如

• 胖子正在阅读提示牌

在一段时间后，让被试做如下完型填空

• ___正在阅读提示牌

在学习这个句子的同时，有3种学习条件：

1. 在基线条件下，被试只学习句子
2. 在不相关细节条件下，给被试呈现与测试无关的细节，例如”提示牌有两米高”
3. 在相关细节条件下，给被试呈现与测试相关的细节，例如”提示牌上写的是冰面易碎，禁止步行”

在基线条件下，被试回忆出了10个测试中的4.2个。在不相关细节条件下，被试只能回忆出10个测试中的2.2个。在相关细节条件下，被试的回忆效果最好，能回忆出10个测试中的7.8个。

实验表明，信息能否进入长时记忆，主要取决于我们是否对信息进行了深层次的加工，即是否深入理解信息的含义。

在不相关细节条件下，有关提示牌高度的信息，让被试将注意力放在了提示牌上，却忽略了是谁在读提示牌。而在相关细节条件下，『冰面易碎』与『胖子』微妙的联系，增加了记忆的细节。这样的深层次加工，让提取记忆变得更加容易。在提取记忆时，不仅可以直接提取『胖子』的信息，当我们想到『冰面易碎』时，也能提取出『胖子』的信息。

深层次的加工，或者说理解信息，其实是在新的信息和长时记忆中已有的信息之间建立联系。当物理老师在教授『原子结构』时，如果学生之间已经学过了『太阳系结构』，老师可以使用类比的方式，让学生找出两者之间的相似性，学生可以通过『太阳系结构』相关知识，对『原子结构』建立一定理解。但是，如果一些学生之前上课睡觉，没有理解『太阳系结构』，那么他可能也无法理解『原子结构』。

在新信息和原有的信息之间建立联系，是记忆和理解的钥匙。长时记忆中的信息越多，当我们遇到新信息时，就越有可能建立有意义的联系，我们就越容易记住和理解新信息。我们记住的东西越多，就能够记住更多的新东西；理解的东西越多，就能够理解更多的新东西。